380. Our kind

our kind
is
so blasphemous
so terrible
where I come from
we would cease to belong
the moment we started to be

our kind
is
so wrong
so unacceptable
that they did not
make a word for us
lest we are conjured into existence
lest we become real
just by dressing us in sounds

little did they know that
we already existed

our kind
has
existed unnamed
for so long
that each time our story is narrated
we seem new, unfamiliar, and infeasible

well,
here
we are then
older than now
older than forever

here
we are
the oldest story
you do not know yet

here
we are

And
here
we will continue to be

--

379. संभलके / Sambhalke

ये जिस्म अपना
बातूनी है बहुत

खामोश रहके भी
कहानियाँ सुनाता है
अफ़वाएँ फैलाता है

ऐसा है के
ये कुछ भी कहे
या कुछ न कहे
औरों को सुनाई देता है
कुछ न कुछ
और कुछ न कुछ
समझ आ ही जाता है

उस बच्ची के चेहरे पे मुस्कान
इस लड़के के चेहरे पे मेक-अप
उस औरत के सर को ढकता हिजाब
इस आदमी के माथे पे तिलक
उस बुज़ुर्ग का खुद से बातें करना
उस लड़की के पैर और उस पैर पे उगते बाल?

ये सभी तो
बेख़बर
बेखयाल
चले जा रहे हैं
सड़कों पर

पर लोग हैं कि
हर चीज़ में
कहानियाँ ढूँढते सुनते जाते हैं

तभी कहते हैं
सोच समझके निकला करो
घर से

क्या पता
क्या पढ़ ले बेकाम दुनिया
तुम्हारे लहजे में

378. गुल्लक / Gullak

बचपन में
हम गुल्लक में अठन्नी-चवन्नी
जमा किया करते थे
के खर्च करेंगे वो पैसे
जब कोई दिलचस्प सा तजुर्बा मिले हमें

साथ में गोलगप्पे खाएँ
या खरीदें कोई टिंकल-चंपक
जो साथ बैठ-के पढें

काश हम वक़्त को जमा कर पाते ऐसे

आजकल
तुम्हारे बिना दिन-रात गुज़ारता तो हूँ पर
बेफ़िज़ूल लगते हैं सभी

जैसे इन लम्हों का
न कोई वजूद है न वजह

जैसे तुम्हारे बिना वक़्त है
पर ज़िंदगी नहीं

अगर वक़्त को जमा कर पाता तो
हर दिन के हर पहर का हर लम्हा
मैं डालता इक गुल्लक में

और जब दुनिया के दरवाज़े खुले

गुल्लक फोड़के वो सारे जमा लम्हे
लेकर आता तुम्हारे यहाँ
के हम साथ में खर्च करें
ये उम्र

और अपने लिए
थोड़ी यादें
थोड़ी ज़िंदगी
खरीद लें!

377. बंद रास्ते/ Band Raste

ये हम क्या कर रहे हैं, जान?

हम इक दूसरे को
झूठे मुस्कान
और खोखली गुफ्तगू
परोसते हैं
हर पहर

इक वो वक़्त था
जब तुम्हारे मुस्कान
पढ़ पाती थी मैं
और उनमें
इश्क़ के न जाने कितने नक़्श
मिलते मुझे

मेरी रूह
तुम्हारी आँखों में घुली मौज़ीकी सुनके
रक़्स करती

हम बिना कुछ बोलो
कितनी बातें कर लेते थे, न?

और अब

अब
तुम मेरे सामने बैठे रहते हो
और मैं तुम्हे तलाशती रहती हूँ

नाकाम सी कोशिशें
करते रहते हैं हम
फिर से इश्क़ उगाने की

पर
उगती हैं यहाँ
तो बस इक उदास सी खामोशी
जिसकी न कोई वजह है न इलाज

काश कोई बताता हमें
के रिश्ते ख़त्म नहीं होते
बस बेमतलब हो जाते हैं

और हम बस इन्हें निभाते जाते हैं
जैसे ये कोई बेबुनियाद रवायत हो

न याद है
की ये शुरू किया ही क्यूँ था

न उम्मीद
की ये ख़त्म होगी भी कभी

काश कोई बताता हमें

376. Deadends

What are we doing here, babu?

We serve each other
stale silence and fake smiles
each day

There was a time
when your silence would narrate
fresh fantasies
each moment

and your smile would take me
on journeys to worlds
that I didn't know existed

I scour your presence now
to find that person
I loved

and fail

I ask you how your day was
and you shrug

You ask me if I am ok
and I nod slowly

we act like we care
and sometimes we actually do
but neither of us knows the difference anymore

I wish
someone had told us
that relationships don't end

that time just wears them out
and they morph
into inane rituals
of disdain and indifference
and drag on

that we hold on
not because we want to
but because we have nowhere else to go

I wish
someone had told us
that it hurts when things end
but it hurts way more
when they have no way to

I wish
someone had told us

375. दर्द / Dard

कहने को तो हम साथ हैं
देखने को हम एक जैसे हैं

लेकिन तजुर्बो ने तेरे
तुझे किसी लंबे सफ़र पे
भेजा है
और मेरी ज़िंदगी ने मुझे
कहीं और

कहने को हम बोलते तो एक जैसे हैं
पर मसले अलग हैं
अल्फ़ाज़ एक जैसे
पर मतलब अलग हैं

ऐसे में हम एक जगह पहुँचते कैसे

हम हम-उम्र तो हैं
पर दोनों मे
अपने अपने उमरों का फासला जो है

तुम्हें माँगना सिखाया है
मुझे देना

तुम्हें चलना
मुझे संभालना

तुम्हें उड़ना
मुझे मुड़ना

तुम्हें खुद पे फक़्र सिखाया है
मुझे बस फिक़्र

तभी तुम
लोगों को
फरिश्ते नज़र आते हो

और मैं...

मैं लोगों को
नज़र आती ही कहाँ हूँ!
--

I was thinking about the  lingering heartache when one is treated all along as a lesser being. The heartache of being invisible to the world. Though sexism and patriarchy informed this thought. This could as well be about race. About religion. About caste. About class. About ability. About identity.

As Damini remarked, we are sent/send such different messages about our places in the world - our abilities, our rights. What we owe. What we deserve. What we can do and desire. What we can expect and ask from life!

374. Homesick

I sit alone
rocking gently
to soothe myself
over a cup of ginger chai
quarantined on this planet out of orbit

My soul is sore
from all the contortions it does
to clear out all the lifetimes I hoard
so that
I may have space on my mental shelf
for foreign seasons and forever falsehoods

I started
dressing everything I eat
with grated ginger and asafoetida
to remember the taste of home

I do this from the day I noticed
that I am forgetting all the places I can no longer be in

I am forgetting them
faster than
I am learning to feel at home where I have to be

And I worry

I worry
that soon
home will just be a moment
stuck in a memory I cannot recall

I worry
so
I sit alone
rocking gently
to soothe myself
over a cup of ginger chai

373. Autumn Desires

Will you come by
to decorate my songs
with rhinestones?

Roll with me
in a pile of
autumn-colored ideas?

Help me
pluck off music
stuck in my hair after,
while I dust off foreign metaphors
off your coat?

Will you help me
make dessert-y boozy drinks
with star-dust, nostalgia, fair-trade chocolate, and almond milk?

And when we are high
on hope and humor,
we could hop down
cobble-stone memory lanes
and teach everyone
how to dance?

Well,

We will be so fabulous
the world will join in

We are so fabulous
the world has to join in

We were always so fabulous
the world couldn't but join in

Or if that is too much,
we could just grab some coffee sometime
and smile in silence
at possibilities!

What do you think?!